Höhe und der menschliche Körper

Wie bereits erwähnt, machen Stickstoff und andere Spurengase 79 Prozent der Atmosphäre aus, während die restlichen 21 Prozent lebenserhaltender atmosphärischer Sauerstoff sind. Auf Meereshöhe ist der atmosphärische Druck groß genug, um normales Wachstum, Aktivität und Leben zu unterstützen. In 18.000 Fuß Höhe ist der Sauerstoffpartialdruck reduziert und beeinträchtigt die normalen Aktivitäten und Funktionen des menschlichen Körpers. 

Die Reaktionen einer durchschnittlichen Person werden in einer Höhe von etwa 10.000 Fuß beeinträchtigt, aber bei manchen Menschen kann eine Beeinträchtigung bereits in einer Höhe von nur 5.000 Fuß auftreten. Die physiologischen Reaktionen auf Hypoxie oder Sauerstoffmangel sind heimtückisch und betreffen Menschen auf unterschiedliche Weise. Diese Symptome reichen von leichter Orientierungslosigkeit bis hin zu völliger Handlungsunfähigkeit, je nach Körperverträglichkeit und Höhe. Zusätzliche Sauerstoff- oder Kabinendrucksysteme helfen Piloten, in größeren Höhen zu fliegen und die Auswirkungen von Sauerstoffmangel zu überwinden.