Das Turbofan-Gasturbinentriebwerk ist im Prinzip das Gleiche wie ein Turboprop, außer dass der Propeller durch einen kanalumschlossenen Axiallüfter ersetzt ist. Der Lüfter kann ein Teil der Verdichterschaufeln der ersten Stufe sein oder als separater Satz von Lüfterschaufeln montiert werden. Die Schaufeln sind vor dem Verdichter montiert.
Das allgemeine Prinzip des Lüftermotors besteht darin, mehr Kraftstoffenergie in Druck umzuwandeln. Wenn mehr Energie in Druck umgewandelt wird, kann ein größeres Produkt aus Druck und Fläche erzielt werden. Einer der Hauptvorteile ist die Turbofan-Erzeugung dieses zusätzlichen Schubs ohne Erhöhung des Treibstoffflusses. Das Endergebnis ist Kraftstoffeinsparung mit der daraus resultierenden Erhöhung der Reichweite. Da im Turbofan-Triebwerk mehr Brennstoffenergie in Druck umgewandelt wird, müssen im Turbinenabschnitt zusätzliche Stufen hinzugefügt werden, um die Leistung zum Antrieb des Bläsers bereitzustellen.
Dadurch bleibt weniger Energie und weniger Schub durch die Kernabgase übrig. Außerdem muss bei einer Düse mit gemischter Abluft (bei der sich Gebläseluft und Kernluft in einer gemeinsamen Düse vermischen, bevor sie in Umgebungsbedingungen eintreten) die Fläche der Abluftdüse größer sein. Das Ergebnis ist, dass der Lüfter den größten Schub entwickelt. Der vom Lüfter erzeugte Schub gleicht die Schubabnahme des Kerns (Gasgenerator) des Triebwerks mehr als aus. Je nach Fan-Design und Bypass-Verhältnis erzeugt er 80 Prozent des Gesamtschubs des Turbofan-Triebwerks.
Bei Turbofan-Triebwerken werden zwei unterschiedliche Abgasdüsenkonstruktionen verwendet. Die den Lüfter verlassende Luft kann durch eine separate Lüfterdüse über Bord geleitet werden, oder sie kann entlang des äußeren Gehäuses des Basismotors geleitet werden, um durch die gemischte Düse (Kern- und Lüfterabgas zusammen) ausgestoßen zu werden. Die Gebläseluft wird entweder vor dem Austritt mit den Abgasen vermischt (Misch- oder Sammeldüse) oder ohne vorherige Vermischung direkt ins Freie geleitet (Separatdüse). Turbofans sind das am weitesten verbreitete Gasturbinentriebwerk für Lufttransportflugzeuge. Der Turbofan ist ein Kompromiss zwischen der guten Betriebseffizienz und der hohen Schubfähigkeit eines Turboprops und der Hochgeschwindigkeits- und Höhenfähigkeit eines Turbojets.
