Entfernungsmessgerät (DME)
Viele VOR-Stationen befinden sich zusammen mit der militärischen Version der VOR-Station, die als TACAN bekannt ist. In diesem Fall ist die Navigationsstation als VORTAC-Station bekannt. Zivilflugzeuge nutzen eine der TACAN-Funktionen, die ursprünglich nicht an zivilen VOR-Stationen installiert waren – DME. Ein DME-System berechnet die Entfernung vom Flugzeug zur DME-Einheit an der VORTAC-Bodenstation und zeigt sie auf dem Flugdeck an. Es kann auch die berechnete Flugzeuggeschwindigkeit und die verstrichene Ankunftszeit anzeigen, wenn das Flugzeug zur Station fährt.
DME-Bodenstationen wurden anschließend an zivilen VORs sowie in Verbindung mit ILS-Lokalisierern installiert. Diese sind als VOR/DME und ILS/DME oder LOC/DME bekannt. Letztere helfen bei der Annäherung an die Landebahn während der Landung. Das DME-System besteht aus einem luftgestützten DME-Transceiver, einem Display und einer Antenne sowie der bodengestützten DME-Einheit und ihrer Antenne.
Das DME ist nützlich, da ein Pilot mit der Peilung (vom VOR) und der Entfernung zu einem bekannten Punkt (der DME-Antenne am VOR) den Standort des Flugzeugs eindeutig identifizieren kann. DME arbeitet im UHF-Frequenzbereich von 962 MHz bis 1213 MHz. Ein vom Flugzeug gesendetes Trägersignal wird mit einer Reihe von Integrationsimpulsen moduliert. Die Bodeneinheit empfängt die Impulse und gibt ein Signal an das Flugzeug zurück. Die Zeit, die für das Senden und Zurücksenden des Signals verstreicht, wird berechnet und zur Anzeige in Seemeilen umgerechnet. Die Zeit bis zur Station und die Geschwindigkeit werden ebenfalls berechnet und angezeigt. Die DME-Anzeige kann auf einem dedizierten DME-Display oder Teil eines EHSI, EADI, EFIS oder auf dem primären Flugdisplay in einem Glascockpit erfolgen.
Die DME-Frequenz ist mit der kolokalisierten VOR- oder VORTAC-Frequenz gepaart. Wenn die richtige Frequenz für das VOR-Signal abgestimmt ist, wird die DME automatisch abgestimmt. Töne werden für die VOR-Stationsidentifikation und dann für die DME gesendet. Der Hold-Wahlschalter auf einem DME-Bedienfeld hält die DME eingestellt, während der VOR-Wahlschalter auf ein anderes VOR eingestellt ist. In den meisten Fällen wird das UHF des DME über eine kleine Blattantenne gesendet und empfangen, die an der Unterseite der Rumpfmittellinie angebracht ist.
Ein herkömmliches DME zeigt die Entfernung von der DME-Sendeantenne zum Flugzeug an. Dies wird als Schrägabstand bezeichnet. Es ist sehr genau. Da sich das Flugzeug jedoch in der Höhe befindet, ist der Abstand zur DME-Bodenantenne von einem Punkt direkt unter dem Flugzeug kürzer. Einige moderne DMEs sind ausgestattet, um diese Bodenentfernung zu berechnen und anzuzeigen.
